Сочетание недавно полученных микро-палеонтологическое, биогеохимических и изотопных данных

Предполагается, что первые живые организмы Земли могли быть гетеротрофами, так как им доступны были готовые органические молекулы, которые образуются путем химического синтеза в первичном среде их обитания. С появлением хемо-и фотосинтеза в атмосфере Земли появился и стал накапливаться кислород, после чего начал формироваться "озоновый экран".

Спор биохимиков, эволюционистов и других ученых вокруг этой проблемы напоминает знакомую дискуссию: "Что было раньше - курица или яйцо?" Как известно, белок не может быть синтезирован в живой клетке из аминокислот без контроля со стороны нуклеиновых кислот, несущих информацию о структуре всех белков данного вида. Вместе с тем, нуклеиновые кислоты могут реплицироваться ("размножаться") только при наличии бел-ков-ферментов (полимераз, лигазы).

Согласно теории А. И. Опарина и трудами американских ученых С. Фокса и С. Поннамперума первый биомолекулами были белки (коагулята-протиноиды). Однако критики отвергают эту идею, указав главный аргумент: белки и проте-ноиды не могут самостоятельно ни самовоспроизводиться, ни эволюционировать.

В 1989 г. американские биохимики Т. Чек и С. Альтман нашли определенный класс РНК, способных к самокатализу своей репликации (аутосплайсинг). Таким образом, определенные виды РНК могут выполнять двойную функцию - генную (точнее, его копии) и катализатора удвоение этого гена, то есть выступать как "яйцо" и как "курица" одновременно. Согласно этим фактам возникли гипотезы, например У. Гилберта (США), что первые земные организмы состояли из простых молекул РНК, которые самовидтворювались. Постепенно такие организмы приобрели способность синтезировать белки (появление которых обеспечила быстрый и эффективный движение репликации) и липиды (жиры), которые формируют вместе с белками мембрану, помогли возникнуть клеточным структурам.