Развитие жизни на земле

Каким бы это ни казалось парадоксальным на первый взгляд, но эту идею в период средневековья взяла на вооружение христианская религия. Идея воплотилась не в проблеме возникновения жизни как таковой, а в проблеме самозарождения живых существ как понятно почему. Подобные представления основал древнегреческий философ Аристотель (IV век до н.э.), который допускал случайное самозарождения живых существ, утверждая, что черви, моллюски и насекомые развиваются из гниющего мяса под воздействием особого нематериального начала - энтелехии (см. выше). Взгляды Аристотеля на 2000 лет определили судьбу идеи о самозарождении жизни, которая становится предметом ряда идеалистических и мистических трактатов. Средневековый ученый Ван Гельмонт (1575-1640), например, в своей книге постулировал возможность зарождения мышей из грязного белья. Именно в таком виде идея самозарождения живых существ просуществовала вплоть до XVII века.

Представления о самозарождении насекомых, червей и других многоклеточных существ опроверг в середине XVII века итальянский ученый Франческо Реди, который в 1661 г. опубликовал результаты своих экспериментов. В каждую из 8 стеклянных сосудов он положил свежее мясо. 4 сосуда оставил открытыми, а 4 плотно накрыл марлей. Через несколько дней в мясе, которое лежало в открытых сосудах, появились черви (личинки мух). На мясе в сосудах, обвязанных марлей, червей не было. Следовательно, они зарождаются не из самого мяса (как полагали ранее), а из яиц, отложенных мухами.

Исследования Франческо Реди нанесли сокрушительный удар представлениям о самовольное зарождения высокоорганизованных существ из грязи или гниющих веществ. Однако сама идея самозарождения не исчезла, а приобрела своего дальнейшего развития относительно открытых к тому времени микроорганизмов.